Que faire à Nîmes en famille? On vous dit tout suite à notre séjour dans le Gard
Lors de notre séjour dans le Gard, on a passé une journée à visiter Nîmes en famille et ses principaux sites touristiques comme les fameuses arènes, la Maison Carrée et la Tour Magne. On a aussi beaucoup aimé faire des balades dans la vieille ville de Nemausus avec ses belles façades ornées et dans les jardins de la Fontaine, lieu fondateur de cette cité antique d’Occitanie/Midi-Pyrénées
Que voir et faire à Nîmes en famille, où dormir? Suivez-nous dans notre découverte de cette ville du Sud de la France et retrouvez des conseils pour préparer votre citytrip.
8 choses incontournables à visiter à Nîmes avec enfants
Arènes de Nîmes
On commence notre parcours par la visite de l’emblème de la cité antique, les arènes de Nîmes.
Avec ses 2000 ans, c’est un vénérable monument antique et c’est l’un des amphithéâtres du monde romain le mieux conservé au monde avec le Colisée de Rome.
La visite des arènes se fait avec des audioguides, ce qui la rend très attractive pour les enfants : on suit un fil conducteur, on nous met dans la situation de Romains assistant à un spectacle de combats de gladiateurs et d’animaux. On découvre ainsi non seulement l’amphithéâtre en lui-même, son histoire, son architecture mais aussi les jeux qui l’animaient, les coutumes romaines dans l’Antiquité. C’est comme si on y était, c’est très vivant grâce à cette mise en scène sonore, ce qui plaît beaucoup aux enfants, et aux parents aussi.
La visite nous fait parcourir le théâtre de Nîmes du haut des gradins au quartier des gladiateurs en sous-sol. La montée tout en haut de l’arène permet d’admirer le panorama sur Nîmes dominée par la haute tour Magne. On apprend tout sur l’origine et la construction de l’amphithéâtre pouvant accueillir jusqu’à 24000 spectateurs, les différents types de combats sur fond de décors mobiles.
La visite nous fait aussi découvrir comment étaient formés les gladiateurs dans des écoles, des ludi. On découvre aussi les différents types de gladiateurs avec leur armure et armements : le Thrace armé de son glaive courbe, le mirmillon avec son glaive court et son casque à crête, le rétiaire armé de son trident et d’un filet…
On apprend aussi tout sur le déclin et le destin des arènes de Nîmes suite à la chute de l’Empire de Rome à partir du 4ème siècle. Le théâtre fut transformé en forteresse militaire puis il devint un quartier d’habitation : on voit sur des dessins des maisons s’élever dans l’enceinte de l’arène. Une pratique qu’on a aussi découvert dans les arènes d’Arles et le théâtre d’Orange. C’est à partir du 19ème siècle que les sites antiques sont réhabilités, restaurés et rendus à eux-mêmes, comme site touristique et à nouveau comme lieu vivant de spectacle.
On termine notre visite par les quartiers des gladiateurs en sous-sol. On peut voir leurs armures et armements ainsi que des extrais du film Spartacus avec Kirk Douglas.
Notre visite du théâtre de Nîmes avec les audioguides a duré environ 1h30.
Vous pouvez vous procurer vos billets d’entrée à l’avance:
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Bon à savoir pour votre visite de Nîmes
- Vous ne pouvez pas visiter le théâtre avec une poussette, il faut prévoir un porte-bébé ou une écharpe de portage. Attention, avec des enfants en bas âge, les marches des gradins sont très hautes à franchir. Il y a pas mal d’escaliers, c’est très sportif !
- A savoir, aussi : à l’accueil, un livret-jeux gratuit est proposé aux enfants de 7 à 12 ans.
Balade dans les Jardins de la Fontaine
Après la pause-déjeuner, on fait une petite balade familiale. On longe par l’avenue Jean Jaurès le canal planté de platanes du quai de la Fontaine. on se rend jusqu’aux Jardins de la Fontaine, le cœur historique de Nîmes : on a un gros coup de cœur pour ce parc très symbolique. La source qu’il abrite était un lieu de culte avant même l’arrivée des Romains. La cité antique s’est développée autour de cette source originelle.
Le parc abrite un jardin à la française. Deux escaliers tout en rondeur encadrent la fontaine fondatrice avec ses bassins et ses palmiers : les enfants y observent des carpes par centaines ondoyant dans leurs eaux. Vases et statues juchés sur leur piédestal donnent hauteur et majesté à cette fontaine. C’est une petite oasis d’eau et de verdure au coeur de la cité nîmoise
Temple de Diane
On se rend ensuite au temple de Diane sur le côté du parc, un monument romain datant du 1er siècle. On y voit des vestiges de frontons, de caisson sculpté, d’arcades, le tout envahi par la végétation. On comprend que le site ait inspiré les Romantiques autrefois. Il s’y dégage une ambiance mélancolique, propice au fameux spleen.
La Tour Magne, sentinelle de la cité nîmoise
On monte ensuite par les jardins adossés à la colline le long de sentiers à l’ombre de chênes et de cyprès. On passe devant une grotte rocailleuse puis atteint le sommet, le mont Cavalier en 10 minutes environ. S’y élève la sentinelle de Nîmes, la Tour Magne. Ce monument gallo-romain est le vestige le plus imposant de l’enceinte romaine ceignant autrefois la cité de Nemausus.
La tour est très massive : si elle a joué un rôle défensif, elle servait aussi de démonstration architecturale de la puissance romaine… Pourquoi une haute tour ferait office de puissance virile, je vous laisse deviner… Cela dit, ce monument antique de 36m de hauteur mérite le détour pour aller le voir.
La tour Magne se visite aussi. Il n’y a rien à voir à l’intérieur mais par des escaliers très raides et très étroit, on monte au sommet de la tour à 30m de hauteur. Vue panoramique à 360° sur Nîmes et les environs.
La montée n’est pas conseillée avec des tout-petits, c’est très raide et pas incontournable. La vue est sympa mais rien d’exceptionnelle.
La Maison Carrée, le temple romain le mieux conservé au monde
On redescend le mont Cavalier et on prend la direction de la Maison Carrée. C’est le temple romain le mieux conservé au monde. Il servait de lieu de culte impérial. Tout en hauteur avec son alignement régulier de colonnes de 9m de haut et ses 17m de hauteur, reposant sur son podium comme sur un piédestal, il en impose.
Il n’y a rien à voir à l’intérieur. En revanche, on peut entrer pour assister à la projection d’un film sur la naissance de Nîmes. les séances ont lieu toute la journée en continu et la projection dure environ 25 min.
On vous recommande d’aller le voir avec les enfants : le film très intéressant se présente comme un docu-fiction. La fondation de la cité antique est relatée de manière vivante à travers le destin d’une famille ayant joué un rôle politique primordial.
L’histoire commence à la période celte avec la tribu des Volques jusqu’à la fondation de Nemausus avec la romanisation de la Gaule.
Pour en savoir plus, cliquez sur ce lien: la maison Carré de Nîmes
Balade dans l’Ecusson, le Vieux Nîmes
On termine cette bonne journée de visite par une balade dans le Vieux Nîmes appelé L’Écusson. Avec une carte récupérée à l’Office du tourisme, on avance en zigzag en essayant de repérer les façades remarquables de palais et hôtels privés.
On traverse la place de l’Horloge. On se rend jusqu’à la cathédrale notre Dame et Saint Castor. On ressort par la porte Auguste, une des portes de la cité fortifiée autrefois.
Visite du Musée de la Romanité
On a passé qu’une journée à visiter Nîmes en famille. Si vous y passez le week-end ou un séjour plus long, vous aurez plus le temps de faire un petit tour dans un musée avec vos enfants.
Si on avait eu le temps, on aurait fait un tour au musée de la Romanité face aux Arènes: vos enfants y découvrent l’Antiquité jusqu’au Moyen-Age à travers une immense collection de mosaïques, céramiques, sculptures, statues, etc.
Vos enfants peuvent aussi se défouler dans un jardin archéologique.
Vous pouvez vous procurer vos billets d’entrée à l’avance:
Musée du Vieux-Nîmes
On était aussi intéressé par le musée du Vieux-Nîmes: vous découvrez le quotidien des Nîmois depuis la fin du Moyen-Age à travers des reconstitutions et de nombreux objets.
Où dormir pour les familles à Nîmes?
Voici ma sélection des meilleurs hébergements où loger à Nîmes selon votre budget. Cliquez sur les liens en couleur pour en savoir plus:
- Hôtel Majestic: hôtel à 320 m des arènes de Nîmes, à 600 mètres du musée de la Romanité, à 1 km de la Maison Carrée et à 30 km from pont du Gard. Chambre familiale jusqu’à 6 personnes. Prêt de lit bébé
- Hôtel le Pré Galoffre: hôtel dans un bâtiment provençal traditionnel en pierre et dans un cadre rural, à 10 min de route du centre de Nîmes. Piscine extérieure. Service de garde d’enfants. Prêt de lit bébé et lit d’appoint
- Maison Albar Hôtel: hôtel de luxe près du du jardin de la Fontaine et à moins de 5 minutes à pied du temple romain de la Maison Carrée et du musée Carrée d’Art. Spa, piscine extérieure et une piscine intérieure. Club enfants et service de garde d’enfants. Prêt de lit bébé
- Appart’City Confort: apparthotel dans le centre historique de Nîmes, à 1 min à pied des arènes. Hébergement familial jusqu’à 6 personnes. Prêt de lit bébé
- Les Gites du Mas des Cigales: Maison de vacances pas chère à 2,7 km du temple de Diane et à 2,8 km du jardin de la Fontaine. Piscine extérieure. Hébergement familial jusqu’à 6 personnes. Prêt de lit bébé et lit d’appoint
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Carnet de voyage à Nîmes
Se garer à Nîmes
On a un fourgon aménagé d’un peu plus 1m90 de hauteur. Or, tous les parkings de Nîmes font 1m90 de hauteur. C’était compliqué de se garer. On a fini par dénicher une place de parking gratuite le long de la voie ferrée près d’un pont, à environ 10 min de marche des arènes de Nîmes. Au final, ce n’était pas plus mal, cela nous a évité des frais de parking…
Pass famille Nîmes-Orange
Si comme nous, vous avez prévu de visiter Nîmes et le théâtre d’Orange, n’hésitez pas à prendre un pass famille valable pour les 2 cités pendant 1 mois. Les réductions sont vraiment intéressantes.
A partir de quel âge faire la visite avec des enfants ?
On vous conseille de faire la visite de Nîmes avec des enfants assez grands pour s’intéresser à l’Histoire. L’idéal, c’est de s’y rendre quand ils ont 11-12 ans et qu’ils sont en 6ème. Ils étudient à ce moment-là la période romaine. Visiter les arènes, entre autres, permet de rendre plus concrets leurs cours et même d’en apprendre beaucoup plus sur le quotidien et les traditions des Romains.
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